In un’epoca in cui il mondo della birra sembra oscillare continuamente tra sperimentazione estrema e marketing aggressivo, esistono realtà che scelgono una strada diversa: quella della coerenza, della della tradizione vissuta e della responsabilità storica. Leroy Breweries appartiene a questo ristretto gruppo di autentiche gemme del panorama brassicolo europeo. Non si tratta semplicemente di un birrificio belga, ma di una vera istituzione familiare che dal 1572 produce birra senza mai interrompere il filo della propria identità.

Fondata nelle Fiandre Occidentali, nei pressi di Ypres, nell’area di coltivazione del luppolo di Poperinge, Leroy è oggi la seconda più antica birreria belga ancora attiva e sempre rimasta nelle mani della stessa famiglia. Oltre quattro secoli di storia brassicola attraversati senza mai rinnegare i propri valori fondamentali: indipendenza, artigianalità, rispetto del territorio e trasmissione della sapienza da una generazione all’altra. Oggi sono la decima e l’undicesima generazione della famiglia Leroy a guidare l’azienda, con lo stesso spirito e la stessa dedizione dei loro antenati.

La patria di Leroy e la memoria della storia europea

Parlare di Leroy significa inevitabilmente parlare della loro patria ovvero Ypres, città simbolo delle Fiandre e dell’Europa. Un tempo centro prospero del commercio tessile, Ypres è diventata tristemente famosa per le devastazioni della Prima Guerra Mondiale. Le sue terre, segnate dalle battaglie e dal sacrificio di migliaia di vite, oggi incarnano un potente messaggio di pace, memoria e resilienza.

È proprio questa resilienza che caratterizza anche la storia della famiglia Leroy. Il birrificio ha attraversato epoche decisive: la dominazione spagnola, la Rivoluzione Francese, le due guerre mondiali. Nel 1915, durante la Grande Guerra, il loro birrificio storico “Het Sas” di Boezinge venne completamente distrutto. Eppure la famiglia non smise mai di produrre birra, continuando l’attività nell’altro birrificio di Watou, sempre di loro proprietà. Un dettaglio fondamentale, che racconta più di mille parole cosa significhi davvero essere custodi di una tradizione così lunga.

Un’eredità familiare ininterrotta dal 1572

Dal 1572 a oggi, Leroy e i suoi predecessori sono rimasti sempre di proprietà della stessa famiglia. Un fatto rarissimo nel panorama brassicolo europeo. Nonostante guerre, rivoluzioni e crisi economiche, la produzione non si è mai fermata. Questo rende Leroy non solo un produttore di birra, ma un testimone vivente della storia del Belgio.

Nel corso dei secoli, la famiglia Leroy ha saputo integrare innovazione e tradizione con grande equilibrio. Le tecnologie sono state adottate solo quando realmente utili a migliorare la qualità, mai per snaturare il carattere delle birre. Un approccio che oggi trova pieno riconoscimento anche attraverso il prestigioso marchio Belgian Family Brewers, riservato a pochissime realtà che rispettano criteri severissimi di continuità, indipendenza e produzione interna.

Secondo l’antica tradizione brassicola belga

La forza delle birre Leroy risiede nella cura maniacale delle materie prime e nel controllo completo del processo produttivo, essendo loro stessi della famiglia dei mastri birrai.

Il malto è esclusivamente belga, l’acqua proviene dai sette pozzi di proprietà, il lievito è coltivato internamente e il luppolo arriva interamente da una zona leggendaria: Poperinge.

Poperinge e l’“oro verde” delle Fiandre

Fin dall’VIII secolo, Poperinge è sinonimo di eccellenza nella coltivazione del luppolo, seconda regione al mondo per antichità dopo Hallertau (D). Qui nasce quello che i locali chiamano l’“oro verde”, un luppolo aromatico, elegante, profondamente identitario. Leroy utilizza esclusivamente luppoli selezionati di Poperinge per le proprie birre, creando un legame diretto e indissolubile tra prodotto e territorio.

Questo legame trova la sua massima espressione nella Poperings Hommelbier, dove “Hommel” significa proprio luppolo nel dialetto fiammingo. Una birra iconica, nata nel 1981 per celebrare il festival del luppolo, diventata negli anni un punto di riferimento internazionale. Non a caso, il grande critico Michael Jackson la definì una delle più raffinate interpretazioni dello stile belga moderno.

Una gamma che racconta una storia

Accanto alla Hommelbier, Leroy propone una gamma che riflette secoli di cultura brassicola: la Watou Blanche, fresca e speziata; e la linea Kapittel, autentica ispirazione delle tipologie abbey beer belghe. Dalla Kapittel Pater (Brown Ale) alla Tripel Abt, dalla Quadruppel Prior alla Winter, ogni birra è pensata come un capitolo di un racconto più ampio, fatto di equilibrio, profondità e bevibilità.

Tradizione come atto di responsabilità

In un mondo che corre veloce, Leroy Breweries dimostra che la tradizione non è immobilismo, ma una scelta consapevole. Continuare a produrre birra come si è sempre fatto, adattandosi senza snaturarsi, è forse l’atto più rivoluzionario oggi possibile.

Bere una birra Leroy non significa solo apprezzarne la qualità tecnica, ma entrare in contatto con oltre quattro secoli di storia, con una famiglia che ha fatto della birra una missione culturale prima ancora che commerciale. Un patrimonio liquido che scorre dal 1572 fino ai giorni nostri, e che continua a parlare con voce autentica nel panorama brassicolo internazionale. Un patrimonio vivente che fa parte della cultura brassicola belga, riconosciuta dall’UNESCO come bene culturale da preservare.

Dopo oltre 60 anni di esperienza come importatori e custodi della cultura birraria, Birre Kiem sceglie per la prima volta il Belgio.
 

Kilian Kiem: “Dopo oltre 60 anni di lavoro quotidiano con la birra, questa scelta ha per noi un significato particolare. Birre Kiem ha sempre rappresentato un ponte tra le grandi tradizioni birrarie europee e, per la prima volta, abbiamo deciso di guardare al Belgio. Non per ampliare un catalogo, ma per dare seguito a una visione strategica fondata sulla qualità e sulla originalità. In Leroy Breweries abbiamo riconosciuto valori reali e tangibili, elementi distintivi che la separano dalla massa: una cultura d’impresa orientata al lungo periodo, una profonda responsabilità verso oltre 450 anni della sua cultura birraria e un rispetto rigoroso per il tempo e le persone come fattori chiave della qualità.

È una famiglia che parla la stessa lingua dei valori, dell’autenticità e del mestiere, dove la tradizione non è mai nostalgia ma competenza viva e misurabile. È lo stesso approccio con cui anche noi, da generazioni, interpretiamo il nostro lavoro: offrire agli appassionati di birra realtà che non inseguono mode effimere, ma costruiscono identità solide e capaci di generare esperienze gustative indimenticabili.”

Philip Leroy: “Nella nostra famiglia la birra non è mai stata solo un prodotto. È una responsabilità che sentiamo sulle spalle ogni giorno, perché portiamo avanti una storia iniziata nel lontano 1572. Quando ho incontrato Birre Kiem, ho percepito immediatamente la stessa sensibilità: persone che non cercano scorciatoie, ma che credono nella tradizione, nella qualità e nella trasmissione del sapere. Quando due famiglie si riconoscono in questi valori, la fiducia nasce in modo naturale. Ed è su questa fiducia che si costruisce il nostro cammino comune.”